企業広告CORPORATE ADVERTISING

毎日の暮らしを見回すと、そこには食品やトイレタリー製品など、透明ハイバリアフィルムが用いられたパッケージがたくさんあります。酸化や乾燥から中身を守り品質を保持することで、おいしいものをおいしいままに。わずか数ミクロンの薄い被膜が、まるで堅牢な鎧のように外敵から中身を守る。透明ハイバリアフィルムの優れた機能性は今や、医療やエレクトロニクス製品など、食品以外の領域でも大きな注目を集めています。

トッパンは、印刷テクノロジーの応用分野として、パッケージ製造の工程から派生した「表面加工技術」の研究開発に長年にわたり取り組んでいます。パッケージしたい中身はさまざま。固形もあれば液体もある。食品もあればシャンプーもある。それぞれの性質に適した包材を創りだすため、トッパンではコーティング技術や蒸着加工技術に関するノウハウを積み上げてきました。そして、1980年代にアルミ箔に匹敵するバリア性を備えた包材として、透明ハイバリアフィルムの研究開発がスタート。1986年には独自の蒸着加工技術により世界最高水準のバリア性を備えた「GLフィルム」の開発に成功しました。アルミ箔はバリア性に優れた素材として、長年にわたり包材における主役の座を占めています。しかし、保護を必要とする中身そのものが多種多様になると、アルミ箔だけでは対応できないものも現れます。アルミ箔は金属ゆえに、電子レンジで使えない、金属探知器を用いた異物混入の検査ができないといった宿命があります。そのアルミ箔に匹敵するバリア性を持ちながら、透明かつ非金属というアルミにはない性質をもつのが 「GLフィルム」。食品やトイレタリー製品に向けた各種軟包材としての展開はもちろんのこと、「カートカン」や「EP-PAK」に代表される紙製複合容器にも使用されるなど、さまざまな形状の容器に採用され、幅広い用途に対応しています（図1）。その後、「GLフィルム」は、より高いバリア性や耐屈曲性を備えた「GXフィルム」、「PRIMEBARRIER」へと発展。トッパンは、お客さまのニーズに応じて多様なグレードの透明ハイバリアフィルムを提供しています。

「GLフィルム」は、PETやナイロンといった素材にシリカやアルミナなどを蒸着させた蒸着層とバリアコート層を積層したフィルム（図2）。透明度が高く、酸素遮断性・防湿性・保香性に優れ、温度や湿度の変化による影響も少ないという優れた特長を備えています（図3）。そのような特長から、食品のみならず、輸出入時に温湿度の変化にさらされる精密部品の包材にも活用されており、用途の広がりを見せています（図4）。

そして今、トッパンの透明ハイバリアフィルムは、包材からエレクトロニクス製品そのものへと活躍の場を広げようとしています。有機ELディスプレイもその一例。有機ELディスプレイは非常に繊細で湿気を嫌うため、ガラスによって保護する必要がありました。しかし、透明ハイバリアフィルムはガラスと同等の透明度を保持しながら、より軽量で効率よくディスプレイを保護する手段として、最適な材料のひとつであると考えられています。トッパンは、有機ELディスプレイをはじめとする超防湿性が要求される用途へも対応できるハイバリアフィルムの開発に取り組んでいます。透明ハイバリアフィルムは、包材という枠を超えた利用価値を秘めているのです。

製品を提供する企業、製品によって快適な生活を送る生活者。目には見えない裏方として、企業と企業、企業と生活者の橋渡しをする透明ハイバリアフィルム。「印刷テクノロジー」の、ひとつのかたちです。